上图中的这架F-16D Block70战斗机身着一件色彩斑斓的“花衣裳”,看上去格外漂亮。实际上,这些斑斓的色块是机身使用的不同复合材料底漆。
F-16D Block70战斗机绰号“蝰蛇”,是F-16家族的最新成员。该机集成了5代机的众多先进技术,部分组件甚至与F-35战斗机通用。机上搭载AIM-9X红外制导格斗导弹和AIM-120D3主动雷达制导中距空空导弹,还可加挂“军团”IRST吊舱,在雷达关机后利用红外搜索功能追踪发现隐身战斗机。
早期的F-16战斗机机身主要采用铝合金打造,复合材料仅占少量。新一代F-16D Block70战斗机机身广泛使用复合材料,使得机体更轻、更坚固,同时寿命也更长。这架F-16D Block70战斗机身上,机腹与襟翼的大面积棕色雷达吸波材料颇引关注。
众所周知,雷达隐身是5代机的关键特性之一。F-22战斗机的正面雷达散射截面据称仅有0.0001~0.0002平方米,在雷达屏幕上的显像相当于一颗弹珠大小;F-35战斗机的隐身水平次之,在雷达屏幕上的显像相当于一颗高尔夫球大小。相比之下,非隐身战斗机的雷达散射截面要大得多。例如米格-29战斗机的雷达散射截面约5平方米,B-52战略轰炸机的雷达散射截面达100平方米。
进入隐身时代,各国普遍对3代机和4代机展开升级。在无法改变这些非隐身战斗机气动布局的情况下,通过为机体增加雷达吸波材料实现隐身。雷达吸波材料能够吸收和削弱入射的雷达波,使其无法反射回去被雷达接收,从而降低被发现的风险,达到隐身目的。
F-16D Block70战斗机机身大量使用雷达吸波材料,提高该机的隐身能力。然而,即便加大雷达吸波材料的覆盖面积,也只能有限减小其正面雷达散射截面值。该机的隐身水平与美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机和法国“阵风”战斗机相近,与5代机相去甚远。
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