兰开斯特式轰炸机(英文:Avro 691 Lancastrian)是一种战斗飞机。由于Manchester飞机性能落后,1940年中,Avro公司决定重新上马四发方案。该方案可以使用75%的Manchester部件,主要改动集中在机翼中段的重新设计,以便能容纳四台发动机。
首个装备Lancaster飞机的是44中队。1942年3月3日第一次参加轰炸Heligoland Bight矿山,然后参加1942年3-6月间对德国鲁尔区的埃森、科隆、杜伊斯堡、杜塞尔多夫的夜间照明轰炸,特别是对科隆、埃森、不来梅的3次“千机大轰炸”,是战争史上的首次。
据资料记载:5月30日夜对科隆的轰炸,一次出动飞机1046架,投弹1455吨,历时90分钟,其中有2/3为燃烧弹,科隆全城40公顷的地区被夷为平地,486人死亡,5027人受伤,14万人无家可归。这是英国人将目标轰炸改为面积轰炸后效果最明显的一次。
但它的意义不在于取得的这些物质效果,也不在于对德国民心士气打击的效果,它标志着英国对德国进行大规模轰炸的开始,迫使德国处在复杂的战线上作战。德国必须加强本土的防空力量,使空军力量的使用极度分散,顾此失彼。
1943年5月“兰开斯特”担负了第二次世界大战中最为著名的一次攻击行动。5月16至17日夜间,第617轰炸机中队的兰开斯特式轰炸机执行了代号为“惩罚行动”的飞行任务——攻击德国工业中心周围的水坝,进而衰减德国的军事工业生产。
“炸坝行动”,就如它后来所闻名的那样,要求使用新设计的圆柱型炸弹,投弹飞机必须在超低空以精确的速度飞行,才能保证圆柱炸弹在水面上弹跳,并沿着水坝大墙下降到大坝底部爆炸。在谢菲尔德和曼彻斯特的山谷与水库上空连续飞行训练后,超低空飞行演练达到纯熟状态,同时“跳跃炸弹”也装配完毕。
直到这个时候各机组才知道飞行训练的目的是用来攻击德国水坝,而在这之前,很多机组成员都认为用这种轰炸方式攻击普通目标简直是异想天开。
1944年11月12日,皇家空军完成了第二次世界大战中最为成功的精确轰炸任务,击沉了德国的“提尔皮茨海军上将”号战列舰。执行这项任务的是来自第9轰炸机中队和第617轰炸机中队的29架兰开斯特式轰炸机。
自从“提尔皮茨”号1941年建成以来,皇家空军、皇家海军和苏联潜艇对它进行了不下十次攻击。所以很自然德国海军吹嘘“提尔皮茨”号是“不沉之舰”。当帝国空军参谋长阿奇博尔德·辛克莱爵士,到中队驻扎的机场向飞行员们表示祝贺的时候,他说道,皇家空军击沉了“有史以来世界上最为顽强的军舰”。
对在远东服役的兰开斯特式轰炸机进行了一系列的改进,主要是修改机身以增加载油量,从而加大航程。例如在机身内增设额外的油箱,甚至还考虑到了空中加油方案。直到最后,由于改进型号使用了全然不同的发动机和自卫武器安装方式,被重新命名为林肯式轰炸机。
欧洲的战争快要结束的时候,兰开斯特式轰炸机深入德国的心脏地区活动。记录上的最后一批出击任务是1945年4月25日轰炸希特勒的山顶别墅贝希特斯加登,和对挪威石油设施的许多夜间攻击。
到了战争结束的时候,“兰开斯特”一共出击156,000架次。1945年4月,皇家空军轰炸机司令部共有56个一线战斗中队,装备了745架轰炸机,另有296架飞机用于训练。停战以后其中大部分飞机被用来运输战俘,总共输送了75,000人。
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