1935年10月,意大利悍然向阿比西尼亚(今埃塞俄比亚)发起进攻,次年5月,占领阿比西尼亚首都亚的斯亚贝巴。1940年7月至8月,意大利又向英属索马里、肯尼亚和苏丹发起进攻,占领据点多处。1941年1月英军发起反攻。4月,在阿比西尼亚游击队的协助下占领亚的斯亚贝巴。
5月,驻厄立特里亚和意属索马里的意军停止抵抗,英军遂将部分兵力调往北非。在北非战场,早在1940年9月,英意军之间便展开了“拉锯战”。1941年2月,英军推进至欧盖莱。意军面临着被赶出北非的困境。
此时,英军已经摧毁了意大利的四个军团,俘虏了130000人、400辆坦克及1300门左右的火炮,英军方面则是5000人战死、1373人受伤,还有55人失踪。而这对于希特勒来讲,意军的失利不但会严重削弱法西斯同盟的政权,还会给轴心国之间的合作关系带去负面影响。
1940年10月,威廉·冯·托马将军被派往北非视察并评估支援行动的可行性。不过这件事一直拖到12月英军发动几乎要打败意军的攻势才得以付诸行动。1941年1月22日,英军攻占了托布鲁克码头,此时德国人才勉强答应出兵,而这也就是德国“非洲”集团军。
1941年2月6日,德军决定派遣一个轻快师以及一个装甲师去援救意军。由后来被称为“沙漠狐狸”的埃尔温·隆美尔进行指挥。
非洲战场的规模应该是二战中最小的,因此在最开始的时候,德国“非洲”集团军的兵力不到10万,到中期增至10万人,相当于一个小型的野战集团军,意大利则有三十万(意大利打酱油)。
1941年中期,德军在北非一共只有两个师,即第15装甲师以及第5轻装师,装备了318辆坦克。支援火力也就只有两个独立炮兵营,1个100毫米加农炮营加1个210毫米臼炮营。不过在8月15日被赋予了“非洲装甲集团军”的称号。
北非的战事一开始是被意大利挑起的,意大利突袭东非英军结果遭到反攻受到重创,一下损失13万人。1941年2月,隆美尔奉命到非洲支援意大利军队,之后几次战役多少是打出了一些威风,但是英军在北非毕竟不是一天两天了,只要没受到重创就不至于失守,其实此时双方是实力相当的。
1942年底,随着英美盟军在北非登陆,盟军在非洲战场的军队规模超过了50万人,而轴心国为了避免在非洲的失败,也开始向非洲大量增兵,相应的增加到30万人左右,如果再加上双方的海军和空军,非洲战场的规模在100万左右。
“阿拉曼战役”是北非战场的转折,盟军在阿拉曼的胜利致使纳粹德国和意大利王国欲占领埃及、控制苏伊士运河,占有战略资源丰富的中东的希望破灭。这场战役结束了非洲装甲军团的攻势,此场战役后轴心国于北非战场转入战略撤退运作,是二战非洲战场上的一个重要转折点。
各国军力和装备数据均收集整理自互联网公开资料,如有侵权,及时告知