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自1930年代起，轻机枪开始大量装备我国当时的各路军队，其中除了直接外购外，一些兵工厂也可自造轻机枪。
至1937年全面抗战开始时，各路军队装备的轻机枪合计已达数万挺之多。其中尤以中央军调整师装备的轻机枪最为充裕，当时调整师的轻机枪可以装备到步兵班一级，按编制每个师即可装备324挺轻机枪。当然实际上有的部队会装备更多，如第36师当时就实有351挺轻机枪。
当时红军改编为八路军和新四军后，由于火炮和重机枪很少，因此轻机枪实际成为了基层部队最直接的火力支援兵器。据统计，全面抗战刚开始时，八路军第120师有轻机枪112挺；第129师有轻机枪93挺。
很明显，我军当时装备的轻机枪数量要比国军精锐少很多，而且机枪的型号比较杂、状态也相对差，当然子弹就更比不上了。
但是尽管如此，轻机枪在当时的对日作战中依然发挥了很重要的作用。同时对于日军装备的轻机枪，自然也是我军作战缴获的重点。
据统计到1939年6月时，八路军缴获了384挺轻机枪，一些对日战绩比较好的主力部队此时已经换装了歪把子。
相对来说，国军此时的机枪损耗及补充量就要大很多了。
据国府军政部统计，至1939年时国军损失轻机枪数已达31500挺；但同期也补充了30500挺，基本补齐了损失。但是由于此时国军建制部队增多，实际上各部装备的轻机枪数量还是下降了的。
不过总的来说，国军各部的轻机枪可以依靠后方补充，相对来说我军当时的轻机枪就得主要依靠缴获了。
而对日军作战的话，大家也都知道，其实缴获装备并不容易，尤其是机枪、火炮之类的兵器。国军在著名的第三次长沙会战时取得了极大胜利，但实际缴获轻机枪也不过101挺而已。相对来说，国军当时的轻机枪一丢可是丢不少。
粟裕将军当时在谈及轻机枪的话题时就曾这么说道：
我们部队都喜欢轻机关枪，当然轻机关枪是好的，但是太多了也不好。你一个连只有三四十个兵，倒有五挺轻机关枪，三个人扛一挺，去了十五个，还有十到二十几个步枪兵，轻机关枪又不能上刺刀冲锋，子弹打光了还抵不了一支步枪的作用。
所以轻机关枪多固然是好的，但一定要兵员充足，步枪兵也要按比例增加。要懂得现在我们弹药来源困难，解决战斗主要不是靠轻机关枪火力，而是要靠步枪和刺刀。
国民党军队打仗，通常是一丢几十挺轻机关枪。他们一个班就有一挺轻机关枪，一挺轻机关枪要三个人管，负伤一个，就要两个人救护，就去了三个；负伤三个，就要去掉九个，结果轻机关枪没人扛了，只好丢。
到了抗战后期，由于国府兵工厂当时的轻机枪产量不少，再加上美国的援助，国军当时整体装备的轻机枪数还是不少的。
据1945年6月时的统计，国军全军装备的轻机枪数已经超过了65000挺，甚至比当时的日军还要多很多。
而我军当时的机枪主要依靠缴获，虽然达到了几千挺的量级，不过跟国军比还是差不少的。
到1945年12月时统计，我军全军装备的轻机枪数为9937挺。
到1946年解放战争全面开始时，国军各主力部队平均装备的技术兵器数量，显然是要超过我军的。但是在作战中国军部队经常整建制被我军消灭，这些武器装备也就被缴获了。
当然，对于打胜仗多的部队来说，缴获就多，进而自己的装备水平也就更好。
比如在1946年9月，苏中的我军某部就称：蒋军一营有几挺机枪，我们一个营也有几挺机枪。蒋军有几门大炮，我们也有几门大炮。这说明此时对于我军的部分精锐部队来说，一些装备已经达到了国军野战部队的水平。
当然就华东方向来说，苏中战役还只是个开始，随着此后宿北战役、鲁南战役、莱芜战役的获胜，更多的国军部队被消灭，我军因此缴获的武器装备也会更多。
比如在1947年2月的莱芜战役中，刚刚成立的华东野战军就缴获了多达1773挺的轻机枪。这可不是一个小数字，几乎是1945年时我军全军装备轻机枪数的将近五分之一。
一次战役的胜利，就能缴获如此数量的轻机枪，显然是捞到了“大鱼”。
这里面的头号大鱼是国军的第73军，该军是抗战后期换装美械的13个军之一，下辖第15师、第77师和第193师。
按照当时美械军的标准编制，其军直属部队配备轻机枪69挺，每个师各装备轻机枪333挺，全军装备轻机枪数达到了1068挺。
由于第73军并未接受整编，因此各师、团的编制装备都是齐全的。不过当时该军缺额比较多，再加上一些直属部队未及参战，因此实际参加战斗的轻机枪数要略少些。
在莱芜战役中的二号“大鱼”是桂军的第46军或整编第46师，之所以该部的番号比较怪是因为它原本是改为了整编师的，但是在调到山东后，又恢复改称第46军。
不过当时该部下辖的各旅恢复称师后，似乎并没有完善为三团制，但是兵员充足、装备也比较好。
之所以如此是因为这个第46军其实是1945年的桂军第31军跟46军合编的，而在抗战后期这两个军由于近水楼台先得月的因素，实际分得了不少美械装备。所以第46军虽然不是美械军的名头，但是各部装备的武器却是不错，而且由于桂军并不满足于编制被裁减的因素，所以兵力数量比较充实。
当然，在轻机枪的装备上第46军肯定也是不会少的，基本也是按照每个步兵连配备9挺轻机枪的配置来的。只不过步兵团的编制毕竟还是少些，所以轻机枪装备的数量不如第73军。
另外在莱芜战役及附属作战中，还歼灭了第12军新36师、交警第15总队以及第8军的一些部队，当然也会缴获一些轻机枪。不过比起上面两个整建制军来说，就会少很多了。
而说起当时第73军轻机枪的情况，还有一些有意思的事情值得一提。
第73军在前进时，为防止遭到伏击，专门以两个营加强轻机枪和冲锋枪组成登峰队，在前进途中执行搜索任务，遇到小部队就自己来打，掩护主力；碰到解放军大部队的话，就先抢占要点，等待主力部队的增援。
应当说这个第73军倒还是有些战法的，当然有时候也会出问题。比如在第46军军部人员入城的时候，73军警戒的轻机枪射击，差点把46军军部给端了，这也算是当时两支部队的矛盾了。
当然了，此后让两部矛盾激化的时间也没有太多了，因为过了一两天莱芜的几万大军就被华野消灭了。
由于覆灭的时间过快，几乎不是处于战斗状态，因此俘虏成千上万地抓，武器装备也是如山一般地缴获。
最终以这两个军为主的装备，光是轻机枪就缴了1773挺。
当时华野刚刚组建，一些地方部队升格的野战军还没有配齐武器，这下缴获的1773挺轻机枪可派上了大用场。以华野当时的编制，低配些的话这些轻机枪可以配齐大约33个团，高配些的话也能装备22个步兵团。
换言之，华野几个纵队的轻机枪经此一战，基本算是有着落了。从这个意义来说，莱芜战役的这份“大礼”，还真是不轻啊！
