1883年7月29日,贝尼托·墨索里尼出生在意大利北部弗利省雷达皮奥市郊区一个名叫维多亚的村子里。他的父亲虽是个铁匠,但政治嗅觉十分灵敏,曾当选为雷达皮奥市的工人代表,后又做过市议会议员、代理市长。他的妈妈是个虔诚的天主教徒,在附近学校教书。墨索里尼在这样的环境中渐渐长大,他对政治的热情秉承其父,而乖庚的性格则受染于其母。幼儿和少年时代的墨索里尼,性情暴躁,并热衷于别人奉他为“领袖”。在上小学时,他就表现得颇有主见,而且好斗。进入中学后,他对政治越来越敏感,不仅酷爱发表政治演说,发表政治文章,而且经常鼓动同学造现存社会的反。因而被同学们称为“社会党人”。
1902年,19岁的墨索里尼为找工作离开家乡,到了瑞士。在那里,他遇见了意大利社会党瑞士支部的书记戛埃塔诺·扎尼尼,并得到一份工作,成了一名社会党人。他在瑞士做了两年多的工会工作和记者,热衷于无政府主义活动.这是他政治生涯的开端。
这一时期墨索里尼在瑞士的意大利移民中东奔西跑,逐渐成为意大利社会党瑞士支部的风云人物。他坚定地反对宗教,曾经到奥地利宣传过无神论,并遭到驱逐;他还坚定地反对社会党内部的改良主义,而且反对军国主义。但在他回意大利服兵役之后,却成为武装力量的积极拥护者。1908年,墨索里尼成为一名技术学校的法治教员,并开始担任奥内利亚地方社会党刊物《锉刀》的负责人。从此,他就为自己确立了攫取更大权力的政治目标。1908年7月,他回到家乡,正值当地农村发生对分租佃制危机,便积极投身其中,支持雇工开展合作化运动,宣扬废除带有封建色彩的对分租佃制,被地主和农场主视为眼中钉。
1910年9月,意大利侵略利比亚战争爆发,全国掀起反战高潮。墨索里尼表现得特别活跃,除了发表演说外,还发动群众破坏铁路,切断电话线,成为人们心目中的“反战英雄”,这使得他在社会党内的领导地位迅速提高。1912年7月,墨索里尼进入了社会党领导集团,成为革命派的代表,频频向改良主义者发动攻击。 登上权力的顶峰。
1914年6月,奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡,第一次世界大战由此爆发。这一事件促成了墨索里尼由激进的革命党人向法西斯主义分子的转变。在此过程中,墨索里尼充分表现了他为攫取权力不择手段的本性。奥匈皇储被刺后,奥匈帝国首先断绝同塞尔维亚的外交关系,战争在所难免。当时意大利国内反战情绪高涨,为了拉拢人心,墨索里尼站在了反战立场上,而且调门极高,哗众取宠,一时成为人们心目中“最坚定的反战英雄和领袖”。后来,意大利的左派在主战派的影响下,内部出现分化,一些人纷纷抛弃中立立场,加入主战行列。随之,墨索里尼的态度出现了动摇,生怕走错一步,影响自己在社会党内的领导地位和威望。经过多次反复,他终于撕下“中立”的面纱,赤裸裸地鼓动人们参加帝国主义战争。他还主办了《意大利人民报》,来宣扬自己的主张,从而引起党内多数人和人民群众的不满。
同年11月,墨索里尼因为竭力主张意大利应该同英国和法国一道参加一战而被社会党开除。但他仍积极宣传参战,并于1915年应征入伍。1917年因训练受伤退伍,继续办报。同年,意大利军队在卡波雷托对德奥军队的斗争中惨败,给了主战派当头一棒,此后墨索里尼便开始公开反对社会党的纲领,逐步向法西斯主义演变。起初,墨索里尼灰心丧气,甚至痛不 欲生。他苦思冥想,认为战争失败的内部原因是“国内不团结”,便到处发表演讲,鼓动全国各种力量团结一致去争取新战役的胜利。甚至鼓吹“专政是手段,民主是目的”,公开要求立即实行专政制度,建立一个强有力的政府。
1918年11月,第一次世界大战结束了。意大利虽为战胜国,但国民经济几乎崩溃,各地矛盾重重,怨声载道,抱怨政府软弱无能。墨索里尼看到社会党的势力日益强大,十分嫉妒,决定成立一个组织,以对抗社会党。1919年3月他利用人们对《凡尔赛和约》的不满和对十月革命的恐惧,纠集一些思想反动的退伍军人,一百多个地方组织,约9000人建立了半武装的政治团体—“战斗的法西斯”,并设立了意大利法西斯运动中央委员会。其他地方也纷纷成立战斗队,各地的法西斯战斗队纷纷用恐怖手段向社会党和革命群众发动进攻。法西斯分子身穿黑衫,打着黑旗,捣毁进步刊物,袭击罢工队伍。1920年,在全国规模的占领工厂的运动中,法西斯组织加紧破坏工人运动,诱骗农民参加法西斯组织,宣称要“把意大利从共产主义的恐怖下拯救出来”。法西斯运动逐渐成为一股举足轻重的势力。墨索里尼也以法西斯势力为杠杆,不断为自己开拓仕途,扩大在政界的影响。
1921年5月,墨索里尼等35名法西斯分子获得议席。他当选为焦利蒂政府的众议员,开始进入国家权力圈。11月,为了进一步加强自己对法西斯运动的控制,解决法西斯运动四分五裂的局面,墨索里尼对法西斯运动进行了大力整顿,将其改建为政党—“国家法西斯党”(法西斯是古代罗马长官权力的标志,用红带捆绑榆木或桦木棍棒,上面插着战斧的斧头,象征团结一致,服从一个意志和权力及国家的权威),使之朝有组织、有计划、有政纲的方向发展,墨索里尼被公认为领袖。
在墨索里尼起草的该政党纲领中,最突出的就是军国主义思想。墨索里尼的野心极大,他坚信自己有决定意大利命运的强大力量。因此,当上国会议员的他并不满足,而是开始凯觑国柄,企图登上国家权力顶峰。他利用战后的法克塔政府陷于危机,劳动联盟准备发动全国总罢工的机会,开始加快夺权的步伐。他要求各地的法西斯组织和战斗队随时准备战斗,一旦国家对劳动联盟的罢工表现出软弱无能,法西斯政权将取而代之。
事实上,各地法西斯分子武装攻打省会主要公共机关,并对停止罢工的群众仍进行凶猛攻击和搜捕,引起国内的极大恐慌。墨索里尼认为,在意大利政治舞台上除现任政府和法西斯武装组织这两大力量以外,其他力量已无立足之地。于是,他向政府发起挑战,准备伺机取代它。1922年这个党发展到二十多万人。在法西斯组织力量壮大的基础上,10月底,墨索里尼下令几万法西斯党徒分四路向罗马进军。国王艾曼努尔三世拒绝在政府的戒严令上签字,迫使现任总理法克塔下台。10月29日,国王要求墨索里尼组阁,当晚墨索里尼出任首相。法西斯党占有内阁中近一半的席位,墨索里尼身兼10个部长。意大利法西斯专政开始建立,墨索里尼终于登上了国家权力的顶峰。
墨索里尼上台后,为了巩固自己的统治地位,软硬兼施。一方面清理整顿法西斯小分队和其他党派的非正式军事组织,改组法西斯党的领导机构,成立国家法西斯党大议会和国家安全志愿民团,一方面积极改善同人民党的关系,并拉拢罗马教皇。1924年,在他的精心策划下,法西斯党在议会大选中获得多数席位,议会便成了他手中随心所欲的一个工具。但是,他的暗中作弊行为和法西斯党徒的暴力行径引起了反对派的不满。统一社会党政治书记马泰蒂奥公开指责墨索里尼,墨索里尼气急败坏,便指使手下人将其秘密处死。孰料此事在全国引起强烈反响,人们纷纷指责议会法西斯暴行。墨索里尼表面上佯装调查,暗中又因担心事情败露而寻找两名亲信替罪。
在被其中的一名揭穿真相后,墨索里尼干脆采取了强硬措施,公开要求国王停止众议院工作,并在1925年1月的众议院会上宣称自己对马泰蒂奥一事负责,并鼓吹“当两个处于斗争状态的事物相互僵持时,解决问题的办法就是战斗”。从此,意大利的议会民主彻底结束,开始了漫漫十几年的法西斯独裁统治。
为了有效地控制国家,法西斯党建立起从地方到中央的全国性组织,把大多数社会成员都置于法西斯管辖之下。如8岁至12岁的孩子被要求参加“巴里拉”,18至21岁的青年要参加“青年法西斯党”等外围组织。为了控制人们的思想,法西斯党严密监督新闻出版业,焚烧具有进步思想的报刊和书籍,控制学校教育,还建立了秘密警察组织。在墨索里尼的高压政策下,所有的俱乐部和聚会厅被关闭,所有“捣乱”分子的组织以及对国家政权有威胁的组织被解散,公共活动被监视,所有反政府的秘密组织被取缔,甚至人们的电话和信件都要被监视和检查,全国上下一片恐怖,许多进步人士被投入监狱。不仅如此,墨索里尼还把法西斯党变成太上皇党,通过法西斯大议会把政府、议会和国王的权力牢牢把持在自己手中,成了一个不受任何约束的独夫民贼。
对外,墨索里尼的野心也日益膨胀,妄图称霸世界,建立一个疆域包括多瑙河、巴尔干和地中海地区的“新罗马帝国”。他穷兵黩武,四处侵略,从30年代中期开始,墨索里尼把魔掌伸向意大利以外的国家。1935年10月,他发动入侵埃塞俄比亚的战争;1936年7月伙同德国武装干涉西班牙内战;1936年10月,与希特勒在柏林签订《柏林协定》,规定在重要国际问题上采取共同的方针,罗马—柏林轴心宣告形成;1936年11月加入德、意、日三国《反共产国际协定》;1939年4月意大利吞并阿尔巴尼亚;1940年6月10日意大利正式与德日结成三国轴心,加入第二次世界大战。
由于墨索里尼指挥的战场失利,法西斯集团内部矛盾加剧,1943年7月墨索里尼被国王解除职务。9月意大利向盟国投降,墨索里尼被起义部队逮捕,后又被德国伞兵劫走,然后在意大利北部德占区当上了傀儡政权的头子。1945年入春以后,意大利北部的形势吃紧,游击队到处出来活动,占领乡村,控制战场,各地复仇的火焰越烧越旺,法西斯的撤退成了溃逃,盟军从亚平宁山下来,法西斯的地盘日益缩小。
4月24日,墨索里尼收到希特勒的一份电报:苏军已经进入柏林,盟军迅速向前推进,势不可挡,他们要和苏军会师。墨索里尼知道大难临头,他不时谈到自己的死,说:“我快要死了……我的星辰要熄灭了……我在等待这出悲剧的收场,在这场戏里,我已不起任何作用了。”他通过米兰的红衣主教舒斯特,曾和全国解放委员会的卡多纳将军谈判,试图投降。但谈判毫无结果。他相信他们定会把他交到盟军手里,那是他最怕的。墨索里尼也曾想逃到瑞士去,因为他是瑞士洛桑的荣誉公民。可是,几天前,索登斯电台广播了一份“非官方的照会”,说:“瑞士联邦拒绝‘领袖’通过瑞士。就是到了边境,也拒绝他人境。”
在这内外交困,走投无路的时刻,墨索里尼只好孤注一掷,离开米兰,进入瓦德林山,继续负隅顽抗。27日凌晨,墨索里尼身边只剩下情妇克拉拉、五六名自卫队士兵和几名高级将领,他们坐着一辆装甲车和三辆大汽车,悄悄地出发了。车队马上要到意瑞边境的东果村时,突然,一群荷枪实弹的武装村民拦住了去路,墨索里尼再次被逮捕!
1945年4月28日,墨索里尼及其情妇等巧人在科摩湖畔被就地枪决。其尸体被倒吊在米兰广场上示众。最终,这名战争狂人落得被抛尸街头的下场。
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